Раньше на Земле существовало много видов хоботных животных. До наших дней дошли только два из них – слон африканский и слон индийский (азиатский). Отличий между ними настолько много, что даже не может быть и речи о том, чтобы перепутать их.
Размеры. Африканский слон – самое большое сухопутное животное. Его высота 4 м, длина до 7,5 м, а вес – до 7 т. индийские слоны меньше. Их высота не превышает 3 м, длина – около 6м, а вес – 5 т.
Форма ушей. Уши африканского слона округлые, до 1,5 м. Уши индийского слона – вытянутой формы, заостренные внизу и меньших размеров.
Бивни. У индийских слонов бивнями могут похвастаться только самцы (и то не все). Они почни прямые. Африканские слоны все обладают изогнутыми к верху бивнями длиной до 3,5 м (у самок меньше).
Хобот. Хобот африканского слона оканчивается двумя отростками (пальцами), а у индийского – одним.
Покров тела. У африканских слонов кожа коричневато-серая, покрыта морщинами, а у индийских – покрыта небольшими волосами, от темно-серого до бурого цвета.
Фигура. Спина африканского слона прямая, даже немного вогнутая, а у индийского – выпуклая. Африканский слон имеет длинные ноги, а индийский – короткие и толстые. Да и сам он выглядит массивнее.
Копыта. У индийского слона передние ноги имеют 5 копыт, а задние – 4, а у африканского передние – 5 копыт, а задние только 3.
Внутреннее строение. У африканского слона 33 хвостовых позвонка и 21 пара ребер, а у индийского – хвостовых позвонков 26, а пар ребер 19.
Половая зрелость у индийских слонов наступает раньше – в 15-20 лет, а у африканских – в 25.
Питание. Африканский слон питается листьями и ветками деревьев, а индийский кроме этого еще и подножным кормом.
Характер. Африканские слоны агрессивнее, дрессировке поддаются плохо, а индийские – наоборот: дружелюбные, легко приручаются, выполняют тяжелую работу для человека.
Области обитания. Слоны живут в густых лесах или высокотравных равнинах. Индийские Азии, Индии, а африканские – в Африке, хотя уже исчезли на многих ее территориях. Все слоны занесены в Красную книгу.