Для своего времени Римская империя была государством исключительным в своем роде. Ее пределы простирались на все стороны света. Сколько-нибудь серьезных военных противников после победы над Карфагеном у Рима не оставалось. Можно было взять передышку и расслабиться, и уже не стремиться к новым завоеваниям. Что римляне и сделали, и за что жестоко поплатились. Это только одна из причин падения империи - самоуспокоенность правителей и рядовых граждан. Империя стала стремительно разлагаться изнутри. Ее подтачивали рабство и откровенный разврат как среди богатых патрициев, так и среди римской верхушки. Имена Нерона и Калигулы стали нарицательными - как символы жестокости, коварства, самодурства и непредсказуемости. Чем сильнее раздирали империю внутренние противоречия, тем слабее она становилась внешне. Наконец, сами размеры империи не позволили держать в повиновении все приграничные территории. С них и начался размыв границ и вторжение варварских племен.