Экологи прогнозируют, что в полярных регионах лет через 20 не останется ни одного белого медведя, а потом они исчезнут и в зоопарках. Такие прогнозы основаны на данных о том, что за последние 30 лет количество белых медведей в Чукотском море сократилось в два раза и продолжает уменьшаться.
С 2008 года белый полярный медведь признан исчезающим видом и занесен в Красную книгу. Причин вымирания называют несколько:
- в результате глобального потепления льды Арктики тают и крошатся, часто медвежата, да и взрослые медведи, уплывают на отколотых льдинах и не могут вернуться на берег;
- само потепление климата и Чукотского и Баренцева морей плохо влияет на самочувствие медведей;
- исчезновение тюленей и нерпы, которыми в основном питаются медведи, делает их существование невозможным;
- в поисках еды медведи все ближе подходят к населенным районам и подвергаются отстрелу;
- в России охота на полярных медведей запрещена с 1956 года, но браконьеры все равно делают свое черное дело;
- арктические регионы активно осваиваются промышленными компаниями и загрязняют среду обитания медведей, повышают фактор беспокойства;
- в популяции медведей снижается рождаемость, повышается смертность медвежат и широко распространяется трихинеллез.
