План и карта – это схематическое изображение некоего участка местности. Но план-схему можно назвать более неформальным вариантом. Так, на нее, в отличие от карты, не наносят параллели и меридианы, не соблюдают классическое расположение сторон света. Карты всегда рисуют таким образом, чтобы север находился в верхней части. На план-схеме же это правило не обязательно к соблюдению. Северное направление на ней указывается стрелкой, остальные стороны света определяют в соответствии с этим указателем.
Карты и план-схемы различаются масштабом. У карт он более мелкий, для план-схемы же максимум – это 1:5000. Соответственно, на план-схеме можно изобразить участок меньшей площади, чем на карте.
Еще одно отличие, это детализация изображения местности. Возвышенности и водоемы отмечают как на картах, так и на план-схемах. Но, в отличие от карт, план-схема также может содержать отметки об объектах, важных для ее составителя, но не принятых в официальной картографии.