Модернизмом принято называть совокупность тех художественных направлений и течений, которые возникли на рубеже XIX-XX вв., начиная с символизма. Чертами модернизма являются: разрыв с традициями; отказ от предметной изобразительности (особенно это заметно в живописи, когда на полотнах вместо человека, животных и природы появляются абстракции в виде цветовых пятен или сочетания геометрических фигур); претензии на открытие новых художественных Америк; устремленность в будущее; урбанизм и практицизм мышления. Модернизм нашел выражение в различных сферах искусства, особенно в литературе и живописи. Стиль модерн является преимущественно архитектурным. Он зародился не в крупных центрах, а на периферии. Произведения этого стиля легко узнаваемы по множеству кривых линий и использованию большого количества декоративных элементов. На смену модернизму пришел авангардизм, где "дегуманизация искусства" была еще более очевидной. Модерн же уступил место конструктивизму или функционализму.