Пролив – это узкий водный проем, который заключен между двумя участками суши. А залив – это участок воды, который вдается глубоко в сушу. Пролив соединяет два водных бассейна через сушу, а залив ничего не соединяет, это просто часть водоема.
Все гидрологические и гидрохимические свойства залива одинаковы со свойствами того участка воды, частью которого являются. А вот свойства пролива могут значительно отличаться от свойств своих «прародителей».
Говоря о проливе, следует знать его скорость и направление течения, длину, тогда как залив таких характеристик не имеет. Некоторые заливы по своему гидрологическому режиму являются морями, сохраняя за собой название «залив» (например, Персидский, Мексиканский). Пролив же можно сравнить с узкой водной тропинкой от одного водного участка к другому.