Мягкий звук отличается от твердого как звучанием, так и артикуляцией. Так, при произношении мягкого звука язык сильнее, чем при произношении твердого звука поднимается к небу и прижимается к нему средней своей частью. Проход, сквозь который проходит воздух при произношении мягкого звука уже, чем при произношении твердого.
Мягкие согласные звуки обозначаются добавлением знака ‘. Например:
[p] – обозначение твердого звука;
[p’] – обозначение мягкого звука.
Всегда твердыми являются звуки [ц], [ж], [ш]. Всегда мягкими являются звуки [ч’], [щ’], [й’].
На мягкость звука могут указывать буквы, идущие после. На мягкость звука указывают гласные е, и, ю, я, ё или ь. А на твердость – все остальные гласные (а, о, у, ы, э) или любые согласные буквы.