Вирусы — это неклеточные существа, не способные к самостоятельному существованию, живущие только в живых организмах, а микробы — это клеточные организмы, они существуют независимо от кого-либо. Вирусы — облигатные паразиты, т. е. не могут самостоятельно размножаться, а микробы могут воспроизводить себе подобных в природных условиях. Микробы обитают и размножаются повсеместно — там, где есть вода.
Вирус не образует клетку, в него может входить ДНК или РНК и белковая оболочка, которая его защищает, а микроб является живым организмом включающим в себя все элементы, входящие в состав клетки. Более того, есть микробы, состоящие из нескольких клеток.
Для того чтобы вирусы распространялись, их должен кто-то переносить: человек, животные, птицы, насекомые. Некоторые из них, например, вирус кори, гриппа, передаются через воздух - от больного человека к здоровому, поражая изначально органы дыхания; вирус бешенства — посредством укуса заразного животного. А микробы могут попасть в организм из естественной среды.
Существенным отличием вирусов от микробов являются размеры: вирусы намного меньше и могут поражать микробов.
