Размерами и ареалом обитания. Волк и шакал - близкие родственники, оба из семейства Псовых. Наряду с койотом эта тройка образует род Волки. То есть родство-то совсем-совсем близкое. Почти братья. Но есть особенности.
Волк - крупный хищник, высотой в холке о 90 см, весом до 85-86 кг (это почти как сенбернар, только волк). В принципе, он абсолютно всем похож на собаку, кроме образа жизни и привычек.
Волки - санитары леса. Это утверждение из детства самым полным образом характеризует предназначение и судьбу этого хищника. Волки играют важную роль в соблюдении баланса биоценозов, выбраковывая больных и слабых особей, которые служат им пищей. Живут стаями, структура стаи иерархирована, обладают навыками коммуникации, активны ночью. Крупная стая зачастую терроризирует и человеческие поселения, потому, несмотря на резкое и постоянно нарастающее снижение численности вида, волков все равно промышляют и отстреливают. К тому же, частенько волки являются носителями и переносчиками бешенства и чумки (как, впрочем, и шакалы).
Распространен преимущественно на северных континентах в зонах степей, лесостепей, тундры, полупустыни, избегая густых лесных массивов.
Шакал - очень уменьшенная копия волка. Рост в холке не выше 50 см, весит не более 10 кг. Шакал легче и стройнее волка, с более тонкими и длинными ногами, с болеее узкой мордой, с огромным мохнатым хвостом. Обитает в основном в Южной Азии, по всей Африке, в южных частях Евразии, вообще тяготеет к теплу и к кустарниковым зарослям у водоемов. Если волки охотятся в основном на крупных копытных, то шакал промышляет чем ог послал. От птицы и разорения гнезд, до грызунов, от плодов и ягод до подъедания разлагающихся остатков чьей-то добычи, иногда промышляют воровством кусочков прямо из-под носа у поохотившегося льва или иного крупного хищника. То есть понятие «шакалить» имеет под собой вполне ясные природные основания.
Живут и охотятся чаще в одиночку, иногда по двое, группами - очень редко. У них каждый сам за себя. Звери это умные и хитрые, по сообразительности и ловкачеству превосходят даже лисиц. В местах обитания приносят человеку много вреда и изрядно портят нервы.
