Жесткая вода от мягкой отличается более высокой концентрацией солей щелочноземельных металлов, в частности - солей кальция (Са²+) и магния (Mg2+).
Это, в свою очередь, предопределяет некоторые другие отличия. Обязательно жесткость воды влияет на скорость и качество протекания некоторых физических и химических реакций. Например, активность многих ПАВ (Поверхностно-Активные Вещества) ниже в жесткой воде, чем в мягкой. Исходя из этого, стирать вещи и мыть посуду эффективнее и экономичнее в мягкой воде, так как затраты средства для мытья посуды и порошка для стирки будут меньше.
При кипячении мягкой воды образуется меньшее количество накипи, чем при нагревании жесткой.
Заметьте, если применять жесткую воду для умывания она будет сушить и стягивать кожу, поэтому и здесь мягкая вода будет предпочтительнее.
Также жесткая вода является фактором, повышающим возможность развития мочекаменной болезни у длительно употребляющих ее лиц.