Основная путаница в восприятии этих растений началась из-за одного-единственного вида, распространенного и известного в Египте (с древнейших времен, кстати) - нимфея лотос (Nymphaea lotus)
Это очень красивое растение, и листва, и цветки очень разнообразны. Но это не лотос. Это все-таки кувшинка, или водяная лилия.
Основное отличие лотоса (Nelumbo) от кувшинки (Nymphaea) - в наличии у цветков лотоса плодов-коробочек. Можно еще упомянуть непременно возвышающиеся над водой листья лотоса, у кувшинок листья лежат на воде, но некоторые гибридные формы кувшинок тоже обладают приподнятыми над водой листьями. Поэтому единственным отличительным внешним признаком могут служить только специфические коробочки. Ну и чудесный запах, который присущ только лотосу и который не спутаешь с запахом кувшинки, стоит один раз его ощутить.
Некоторые лотосы прекрасно себя чувствуют в водоемах на юге нашей страны, но в средней полосе России произрастают только кувшинки. В основном - кубышка.
Кувшинки:
водяная лилия (у цветка нет плода-коробочки)
кубышка, распространенная у нас во многих водоемах
