Повесть и рассказ являются жанрами эпической поэзии. Различить их между собой иногда бывает трудно даже специалистам. В зарубежной литературе вообще нет такого термина, как повесть.
Как же их различить? По объему повесть обычно больше, чем рассказ, но бывают и исключения. Основным различием является сюжет и его особенности. В рассказе идет речь о каком-либо эпизоде из жизни главного героя, отдельном событии, а самих персонажей немного. Сюжет рассказа, в основном, острый, с неожиданной развязкой. Действие его ограничено во времени.
Повесть же рассказывает о ряде происшествий, которые связаны одной сюжетной линией. События в повести развиваются постепенно, героев много и можно проследить, как развиваются их характеры. Повесть, в отличие от рассказа, может иметь предысторию, разветвленный сюжет, описание пейзажей, характеров героев.