Вопрос острый до сих пор, как ни странно, и даже отчасти философский. Ведь что живое, что неживое - это та же самая старая-добрая периодическая таблица Менделеева и ничего больше.
Но, если отбросить многочисленные дебаты многочисленных ученых и мыслителей на тему живое-неживое, и рассуждать только с точки зрения официальной науки, то:
живое - это открытая, самовоспроизводящаяся, саморегулирующаяся система, построенная из биополимеров (белков и нуклеокислот).
Все живое состоит из нуклеокислот. Все живое - открытая система, то есть обменивается энергией, веществами и информацией с окружающей средой, но при этом стабильна настолько, что сохраняет свою целостность и воспроизводит себе подобных, чутко реагируя на изменения окружающей среды и подстраивается к ним (эволюционное движение), но и способная окружающую среду изменять или сдерживать (раздражимость).
Неживое имеет многие из этих признаков, но никогда не имеет все сразу.
Могут расти в размерах кристаллы, могут изменять среду своей деятельностью вулканы, но они неживые.
Совершенно восхитительно на эту тему рассуждал Вернадский: «вещество, охваченное жизнью…» и потому, как только живое прекращает жить (т.е. взаимодействовать с окружающей средой обменом энергией и обменом веществ), белки и нуклеокислоты становятся неживыми.
Вот, собственно, почему вопрос весьма философский.