Внешнее отличие в количестве страниц. Роман больше по объему, охватывает более широкие временные рамки, содержит значительное количество героев. Прослеживает большие отрезки их жизненного пути, концентрируясь на самых значимых, часто кризисных, сложных периодах, накладывает судьбы людские на исторические события, отражая роль окружающих факторов в личной истории.
Панорама изображенных в повести событий значительно скромнее, сюжет имеет ярче выраженный лирический оттенок, количество героев ограничено, а внимание автора сосредоточено на их переживаниях, размышлениях, движениях души. Только в нашей литературной традиции есть такой жанр, как повесть, западная литература предлагает название: «короткий роман», хотя кроме объема и формы повесть имеет перечисленные оттенки содержания.