Трагедия возникла раньше и была ведущим жанром в древнегреческом театре. Трагедии писали Эсхил и Софокл - первые в истории драматурги. Несмотря на то, что сам термин "трагедия" переводится как "песнь козлов", "козлиная песня", происхождение жанр берет от т.н. Дионисийских празднеств, которые были переведены в ранг официальных, государственных. Дело в том, что в мифах Диониса сопровождали сатиры - козлоногие существа. Между авторами трагедий устраивались состязания и победителя награждали лавровым венком. Возникновение жанра социальной драмы связано с именем Еврипида. Если в трагедиях Эсхила и Софокла речь шла о подвластности человека слепой судьбе и воле богов, то в драмах Еврипида на первый план вышли собственно человеческие страсти: жадность, глупость, зависть, страсть. Трагедии часто заканчиваются гибелью одного или сразу нескольких персонажей, концовка драмы далеко не всегда так трагична, она может остаться открытой. В современном театре трагедия уступила место драме.