Они последовательно сменяли друг друга в качестве ведущих художественных стилей: XVIII век - век классицизма, эпоха Просвещения, конец XVIII - начало XIX вв. - время сентиментализма, первая треть XIX века - почти безраздельное господство романтического искусства. В классицизме ведущие виды искусства - театр и литература, в сентиментализме - живопись и поэзия, в романтизме - музыка, поэзия и живопись. В классицизме господствовал культ Разума, в сентиментализме - культ чувства, в романтизме - культ вдохновенного художника. Каноны классицизма сковывали движение искусства, сентименталисты способствовали его демократизации, романтики ввели новый жанр - фрагмента, отрывка, чтобы передать "текучесть", незаконченность жизненного процесса. Классицисты воспевавали героизм и патриотизм, сентименталисты - великую преображающую силу любви, романтики - мятежность, гордость, стремление к свободе.