Основное отличие кружки и чашки заключается в их размере. Традиционно считается, что кружка – это крупный сосуд элементарной формы (чаще в форме цилиндра или усеченного конуса) для холодной или горячей жидкости. Чашка – это невысокий полый сосуд объемом до 200 мл, чаще всего используемый для горячих напитков (чай, кофе). Чашки имеют более разнообразную форму, расцветку. Кроме размера, отличительным для них является и форма ручки. У чашки она более тонкая, изящная, а для кружки характерна массивная, удобная ручка. Более частым «спутником» для чашки является блюдце, выполненное в одном стиле с ней, а вот для кружки более характерным является наличие крышки. В продажу кружки поступают чаще всего по одной, а чашки продаются преимущественно с блюдцами или целыми сервизами.
Учитывая простоту кружки, ее обычно применяют для быстрого и повседневного использования. Чашка предназначена для более торжественных случаев, смакования» горячих напитков.