У нас каштан исполняет чисто декоративную функцию – служит украшением парков, скверов и улиц. Никому и в голову не придет есть его плоды, хотя многие знают, что в Южной Европе каштаны считают лакомством. Все дело в том, что наш привычный каштан (конский) и съедобный (благородный) каштан – это два совсем разных дерева.
Хоть эти два дерева и называют каштанами, кроме внешнего сходства между их коричневыми плодами ничего общего у них нет. Съедобный каштан может расти и созревать только в теплом климате (Италия, Испания, Франция). Он относится к семейству буковых. Конский каштан может расти и в северных широтах, а относится к семейству конскокаштановых. Соцветья конского каштана напоминают свечи, а съедобного – длинные сережки. Листья конского каштана пальчатые, расположены веером по 5-7 пластинок, а у съедобного они длинные (30см), простые, острозубчатые.
Плоды обоих деревьев до созревания помещены в оболочку. У конского каштана она зеленая с острыми бугорками, а у съедобного – бурая, с шипами. Дозревшие плоды выпадают из оболочки. Они имеют гладкую, блестящую поверхность со светлым пятном с одной стороны. Но вот их вкус кардинально отличается. Конский каштан горьковато-вяжущий и может быть пригодный только на корм скоту. Он довольно питательный. Хотя каштан также используют для лечения некоторых болезней. А вот съедобный каштан во многих странах считают вторым хлебом. Его едят и сырым, а печеным, и вареным, и добавляют в выпечки, измельчив в муку. Если съедобные каштаны пожарить и размолоть, они успешно могут заменять кофе.
