Федерацией называется государство, образованное на основе добровольного союза ранее независимых территорий, которые связывают себя единой, принятой большинством голосов конституцией. Федерация может быть охарактеризована как многонациональное государство, без доминирования какой-либо одной нации и языка. Члены федерации не обладают правом одностороннего выхода из неё. Подобная политика бывает направлена на раскол целостности государства и характеризуется как сепаратизм. Конфедерацией называется временное объединение независимых государств, созданное с целью координации какого-либо вида деятельности: политической, экономической, экологической, культурной. Эта форма отличается наибольшей противоречивостью по сравнению с двумя другими - унитарной и федеративной. Конфедерация не имеет организационного центра, поэтому часто возникают правовые споры и конфликты. Она или распадается (что бывает редко) или становится федерацией, как то случилось со Швейцарией.