Тело самки селедки более раздутое, чем у самца в районе брюшка, самцы же выглядят более стройными. Самки обычно крупнее самцов, но по этим признакам сложно судить в магазине, поскольку возраст рыб не известен и молодая самка может быть меньше более взрослого самца. Нос рыбы у самца селедки более выражен, чем у самки.
Можно попробовать на ощупь – если брюшко плотное и твердое, то это самка с икрой, а если мягкое – то это самец с молокой.
Еще одним способом определения является сжимание рта рыбы. Если открывшийся рот будет округлой формы, то это самка, если овальной (вытянутой) – то это самец.
Глаза самки селедки чуть больше глаз самца такого же размера.