Бактериальная инфекция отличается от вирусной во множестве аспектов, однако, различия будут зависеть от точки приложения инфекционного агента.
Выделения при бактериальной инфекции имеют гнойный характер: их цвет варьирует от молочно-белого до желтовато-зеленого, они густые, непрозрачные и могут иметь неприятный запах. Отделяемое при вирусных инфекция обычно имеет слизистый или серозный характер: прозрачное, жидкое, обычно бесцветное, но может иметь желтоватый оттенок. В клиническом анализе крови вирусная инфекция характеризуется лейкоцитозом, а также преобладанием в лейкоцитарной формуле лимфоцитов, тогда как при бактериальной инфекции в формуле доминируют нейтрофилы, а лейкоцитоз достигает гораздо более высоких цифр.