Оба этих термина являются синонимичными и видовыми по отношению к общему, родовому понятию - монарх, т.е. единоличный наследственный правитель. Рассматривать различие между ними возможно лишь в историческом, географическом и национальном разрезе. Термин "император" впервые появился в Древнем Риме. Первоначальное значение было узким и совершенно иным, нежели впоследствии: императором называли полководца, которому поручали грязные дела, например, усмирять восстание рабов. Октавиан Август был первым, кто возложил на себя титул императора в значении единоличного правителя. "Царь Иудейский" - было начертано на кресте Иисуса. Из этого следует, что термин "царь" также имеет древнюю историю происхождения, ибо известен по библейским текстам. В отечественной истории термин "царь" пришел на смену термину "князь", а затем, в свою очередь, был вытеснен термином "император". Оба термина имели одинаковое хождение. Стилистическая разница: "царь-батюшка" - так говорил народ, "император" - для торжественных случаев.
