Откуда берутся смерчи, до сих пор ученые объяснить не могут. Они возникают внезапно под кучевыми облаками. Воздушный вихрь образует воронку десятки метров в диаметре и развивает скорость до 60 км/час, а бывает, что и в несколько раз больше. Воздушные потоки снаружи воронки двигаются наверх, а внутри – вниз против часовой стрелки. Разрушительный вихрь засасывает все, что встречается на его пути и переносит на значительные расстояния.
В Северной Америке смерчи бывают очень часто, чаще, чем на других континентах. Именно здесь смерч называют торнадо (с испанского – смерч), а вот в Азии, России употребляют термин «смерч». Смерчи бывают разной формы, но суть и принцип действия у них такой же. Американские смерчи, называемые торнадо, похожи на трубу или хобот слона, расширяются у облака.
Итак, смерч и торнадо - это разные названия одного явления природы. Они ничем не отличаются друг от друга.