Визуально порошок оксида магния от порошка оксида цинка отличить практически невозможно, хотя иногда можно отметить легкий розоватый оттенок у технического порошка MgO. При нагреве окись цинка меняет цвет, приобретая желтоватый оттенок, в тех же условиях магния оксид сохраняет свой изначальный белый или розоватый цвет. Отличия этих веществ заключаются в их химических свойствах. Так, оксид цинка , в отличие от окиси магния, растворяется в едком натре. Также известна способность оксида магния поглощать влагу из воздуха с образованием основных карбонатов, тогда как цинковой окиси это не свойственно. Еще одно отличие заключается в плотности: у MgO она составляет2,6 г/см3, тогда как у ZnO - 5,6 г/см3.