Сегодня в русском языке слова КЛЮЧ и РОДНИК являются синонимами и могут быть взаимозаменяемыми. Они означают источник воды, который бьет из-под земли. Но если сделать глубокий анализ этих слов и выяснить их происхождение, то становится понятным, что изначально КЛЮЧ и РОДНИК были совсем разными понятиями.
Слово РОДНИК происходит от слова РОД, РОДНОЙ. Родником называли в древности тот источник, который находился на территории родовой общины, родовой источник воды. Он мог быть один, а могло быть и несколько родников для различных потребностей рода. Каждый род имел свой родник, от которого во многом зависела его жизнь.
КЛЮЧОМ же называли любую воду, выбивавшуюся из-под земли. Он мог находиться на любой территории, им могли пользоваться все – и люди (например, путники), и животные. Слово КЛЮЧ, вероятнее всего, происходит от словосочетания К ЛУЧУ (то есть К СВЕТУ). Ведь вода, пробиваясь сквозь толщу земных пород, пробивалась к свету чистым потоком.
Из этого следует, что слова КЛЮЧ и РОДНИК хоть и близки функционально, но по смыслу синонимами не являются.