И котлован, и траншея – это рукотворная выемка в грунте, или, попросту, яма. Отличаются они только формой. У котлована длина мало отличается от ширины, а у траншеи длина намного превышает ширину. Кроме того размер поперечного сечения траншеи относительно небольшой, а само сечение имеет трапециевидную форму. У котлована же площадь поперечного сечения будет значительной, стандартов по форме нет.
Опять же, если проще – траншея это длинная яма в земле. А котлован – яма круглая или прямоугольная. Точных размеров, характеризующих разницу между траншеей и котлованом, не существует.