В ждущем режиме компьютер переходит в режим пониженного энергопотребления - выключает монитор, жесткий диск и прочие устройства. Но при этом продолжает подаваться питание на материнскую плату, процессор и оперативную память. Если это не ноутбук, то при внезапном отключении электричества все несохраненные данные будут потеряны.
При переходе в спящий режим компьютер записывает на жесткий диск всю информацию из оперативной памяти, потом полностью выключается. При включении информация считывается с жесткого диска обратно в оперативную память, и система возвращается в такое же состояние, как перед выключением (сохраняются открытые окна, запущенные программы и т. п.)