В первую очередь гайка отличается от шайбы наличием внутренней резьбы. Это отличие вызвано разным назначением изделий. Гайка служит для соединения разных деталей с помощью болтов, винтов или стержней с наружной резьбой.
Шайба же выступает в роли прокладки или изоляции.
Гайки всегда снабжены гранями с наружной стороны, которые служат упором для гаечного ключа. На шайбах же граней может и не быть. Чаще всего они выпускаются с гладкой наружной поверхностью.
Гайки изготавливаются в основном из металла. Шайбы могут быть не только металлическими, но и пластиковыми, резиновыми, в зависимости от назначения. Еще одно отличие – габариты изделия. Шайбы всегда более плоские чем гайки.