Оба жанра относятся к числу тех, с которых начиналась древнерусская литература и вся отечественная словесность. Различия между ними весьма существенны. Летопись не допускала вымысла. Она представляла собой изложение реальных исторических событий в строгой хронологической последовательности. Ведением летописей занимались, как правило, грамотные монахи. Они же являлись и переписчиками. Летописи хранились в виде свитков и рукописных книг. Слово являлось жанром куда более сложным и сборным. Оно могло вбирать в себя элементы других жанров: плача, былины, песни. Не являясь жанром устного народного творчества, слово весьма близко подходило к таковым. Часть произведений, содержащих в заголовке "слово", предназначались для публичного произношения, были обращены к определенной аудитории и складывались именно с таким расчетом. Таково, например, "Слово о законе и благодати" митрополита Илариона. Слово служило синонимом рассказа или истории.