Если тоталитарный режим практикует расправу с инакомыслящими с помощью насилия и террора без деления на правых и виноватых, то для авторитарного режима характерна стратегия избирательного террора: т.е. гражданин не подвергается политическим репрессиям, если не является активным противником действующего режима. В то время как тоталитарный режим опирается на военную силу, разведку и внутреннюю полицию для устрашения и запугивания большей части граждан, авторитарный режим не использует военную силу без надобности, а только в случае крайней необходимости, когда возникает угроза для его дальнейшего функционирования. Наконец, в-третьих, тоталитарный режим стремится регламентировать все стороны жизни человека, в том числе и личную, а авторитарный дозволяет ограниченный плюрализм во внеполитических сферах жизни: экономике, культуре, спорте, образовании. Можно сказать, власть придерживается принципа "придушить - и отпустить".