Современное слово андеграунд буквально переводится с английского как «подземка, «подполье» (underground — «ниже земли»). Оно всегда ассоциировалось с двумя понятиями: творчество и протест. Это отвержение всех массовых течений в искусстве, направленных на получение коммерческого успеха и ориентированных на широкие массы обывателей.

Слово может быть применимо к любым видам искусства — музыке, кино, литературе, живописи и пр. Движение возникло во второй половине 1960-х годов на основе музыки хиппи и первоначально основывалось только на экспериментах со звуком.
Представители андеграунда, как правило, творят для узкого круга ценителей и почитателей. Они борются с официальной идеологией, навязанными обществом ценностями, моралью. Синонимы этого понятия — неформат, неофициальное (подпольное) искусство.