Слово «шиппер» появилось в 90-х годах XX века. Своим возникновением оно обязано культовому американскому сериалу «Секретные материалы», однако само явление возникло гораздо раньше. Некоторые фанаты «Стар Трека» фантазировали, что Спок и Кирк образовали пару нетрадиционной ориентации.
Суть явления в придумывании романтических отношений между героями и дальнейшее развитие темы через фан-творчество.
Большой вклад в развитие шипперства внесли отаку – фанаты аниме. Объектом их внимания становятся персонажи манг и анимационных сериалов. Они же являются авторами нового явления – слияния имён героев в одно. Например, пара имён Наруто/Хината образовали слово НаруХито, которое удобнее в прочтении и запоминании.
Языком-источником слова шипперить является английский. Оно переводится как «доставка грузов». У термина есть синонимы: пейринговать, пейрить. Однако они не так распространены.