Общественная организация и фонд относятся к группе некоммерческих объединений, не имеющих главной цели получение прибыли. Все доходы идут на уставные цели, а не распределяются между учредителями (по крайней мере, так должно быть по закону).
Фонд это объединение, создаваемое гражданами или юрлицами на добровольной основе. Такая добровольность обусловлена имущественными взносами учредителей с последующими пожертвованиями, взносами всеми желающими лицами. Поэтому отношения в фонде не основываются на членстве. В большинстве случаев это благотворительные фонды, создаваемые для оказания материальной и другой помощи людям.
Общественная организация наоборот основывается на членстве граждан и организаций, как ее создавших, так и других желающих, вступивших позже. Такие организации создаются по общности интересов ее членов, например: ДОСААФ, РОСТО. Членство подразумевает обязательность оплаты членских взносов, однократно (например, только при вступлении), либо постоянно (ежемесячно, ежегодно и т.п.).