Рефрактор – телескоп, использующий в качестве объектива линзу, у рефлектора объективом является большое вогнутое зеркало. Длина одинаковых по оптическим свойствам рефрактора и рефлектора различна. Первый имеет большие размеры и требует большего пространства (помещения для наблюдений). Также линзовые телескопы страдают хроматической аберрацией (конечное изображение имеет цветные круги по краю). Рефлектор ахроматичен. С другой стороны потоки различной плотности и направления, которые находятся между первичным и вторичным зеркалом в рефлекторе, изменяют качество изображения. Закрытое внутреннее пространство рефракторного телескопа всегда постоянно и не влияет на картинку. Еще одним отличием рефлектора от рефрактора является большее количество света, которое образует изображение. Это позволяет наблюдать за более тусклыми объектами. Относительное отверстие у рефрактора не может превышать 1:15 – 1:18, тогда как у рефлектора оно достигает 1:3.