Этилен и ацетилен - непредельные углеводороды. Строение их молекул отличается лишь тем, что в молекуле этилена двойная, а в молекуле ацетилена — тройная связь. Оба вещества — бесцветные газы.
Ацетилен очень плохо растворим в воде, хорошо растворим в ацетоне, а этен (этилен) немного растворим в воде, лучше — в этиловом спирте, отлично растворяется в углеводородах и диэтиловом эфире. Этилен имеет слабый запах, ацетилен в чистом виде вовсе не пахнет, но примеси придают ему резкий запах. Просто заметить, что по качественному составу молекулы отличаются на два водорода. При высоких температурах и наличии катализатора можно превратить этилен в ацетилен и обратно, присоединив или оторвав водород.