Экстернатом называется форма аттестации, которая позволяет ученику (студенту) подтвердить свои знания в какой-либо области и получить документ об образовании. При этом выбранные образовательные программы студент изучает самостоятельно любым удобным для себя способом. Экстернат освобождает от ежедневного посещения занятий, контакта с преподавателями, выполнения промежуточных учебных работ. Все, что требуется от студента-экстерна, это явиться на экзамен и сдать его. Темпы обучения так же выбираются студентом самостоятельно. Экстернат позволяет в одну аттестацию сдать экзамены и зачеты по образовательной программе, рассчитанной на несколько лет.
В отличие от экстерната, дистанционное обучение предполагает постоянный контакт студента с преподавателями. Обучаясь дистанционно, студент получает только возможность не посещать ежедневно учебное заведение, контактируя с преподавателем по почте или интернету. В остальном, учебный процесс происходит в соответствии с образовательной программой, студент выполняет промежуточные аттестационные работы, отчитывается преподавателю о ходе учебы и имеет возможность получать консультации по любым предметам учебной программы.
