Лесничий является специалистом, а лесник – рабочим. Лесничий – это работник лесного хозяйства, который руководит комплексом работ в лесничестве по рациональному использованию леса, его защите, охране и воспроизводству. А лесник – это работник по охране леса в лесничестве. Лесничий работает в офисе, а лесник – в лесу. Лесник находится в подчинении у лесничего.
Лесничий работает с людьми: организовывает работу лесоводов и лесников, курирует их, создает условия для обучения. Тогда как лесник работает с подведомственным ему участком леса: следит за посадками леса, его рубке и уходу за лесными культурами, сбору семян, грибов и плодов и так далее.
Лесничий имеет большую площадь леса в своей зоне ответственности, чем лесник.
Можно сказать, что лесник - это сторож леса, а лесничий - это руководитель лесничества, заведующего лесами.