Поскольку и то и другое всего лишь — замерзшая вода, то снег отличается ото льда только условиями, в которых эта вода замерзает. Лёд — это сильно уплотненный снег. Лед мы можем увидеть в стакане, на поверхности реки зимой, в виде сосульки (при замерзании стекающей воды), все эти случаи объединяет то, что лед получался из массы воды, то есть какого-то объема жидкости, где молекулы были достаточно близко друг к другу, чтобы перейти в твердое состояние «куском». В свою очередь снег и снежинки образуются из мельчайших капелек воды, притянутых к таким же мелким частичкам пыли. Находясь ещё в облаке, микроскопические льдинки не превышают размером 0,1 мм, но, пролетая расстояние от облаков до поверхности земли, на эти «холодные шестигранники» намерзает ещё больше капель воды, поэтому на землю опускаются уже крупные узорчатые снежинки.