Сравнить галактику со Вселенной можно в рамках космологии и астрономии. Понятие «Вселенная» или «астрономическая Вселенная» включает в себя представление обо всем, что доступно наблюдателю (начиная с микроскопических частиц, предметов, живых существ, явлений, заканчивая планетами, небесными светилами, далекими звездными системами, черными дырами и т. д.), как о едином целом, как о системе элементов, взаимосвязанных между собой. Галактика же — это элемент вселенной, состоящий из газовых облаков, пыли, звездных и планетарных систем, удерживаемых друг около друга гравитационными силами. Млечный Путь — галактика, внутри которой находится Солнечная система и Земля.