Озокерит — это воскоподобное вещество, смесь углеводородов нефтяного происхождения. В природе он бывает различной консистенции — от мягкой до твёрдой массы. По внешнему виду походит на пчелиный воск, пахнет керосином. Добывают озокерит в Карпатах, Каспийском море, Северной Америке, Великобритании и др. местах. Это сложное вещество, содержащее парафины, минеральные масла, церезины, смолы, микроэлементы (Ca, Fe, Mn, Al, Zn). В зависимости от процентного соотношения смесей, его твёрдость и цвет меняются. Встречается бурый, чёрный, коричневый, а иногда зелёный озокерит.
Данная масса не растворяется в воде, щелочах, спирте, только в бензине, керосине, быстро и легко воспламеняется, имеет температуру плавления 60—800 С.
Горный воск (озокерит) применяется в промышленности, строительстве, медицине и косметологии (цельный, прошедший обработку). Используется, как сырьё для производства парафина.
В отличие от озокерита – парафин искусственное вещество, полученное путём перегонки озокерита, битумных сланцев, высокопарафинистой нефти. Сырьём может быть торф, бурый угль, производят искусственные парафины – синтетическим способом. Неочищенный парафин варьируется от светло-желтых до более тёмных тонов; очищенный не имеет цвета, запаха.
В отличие от озокерита, плавится при более низкой температуре (до 540 С), поэтому обладает меньшей теплоёмкостью.
В лечебной практике и косметологии парафин и озокерит получили широкое распространение и применение. Но как продукт природного происхождения озокерит в отдельных случаях бывает более эффективным, оказывая не только механическое, тепловое воздействие, но и химическое, вследствие содержащихся в нём минералов.
При нагревании и плавлении парафин не пахнет, озокерит образует неприятный удушливый запах (даже очищенный).
При попадании расплавленного озокерита на ткань остаётся коричневое, жирное пятно, а парафин оставляет - бесцветное.
Кроме медицинского, косметического, промышленного использования, парафин применяют в пищевой промышленности.