Коктейльное платье носят, как правило, на мероприятия, происходящие до 19 часов, после 19 часов время вечерних платьев. Коктейльное платье отличается от вечернего своей длиной: оно может быть от колен до середины икр, а вечернее платье имеет всегда длину в пол, а иногда и шлейф.
Поводы для ношения этих платьев тоже отличаются. Так, на вечеринку, день рождения или показ мод предполагают появление в коктейльном платье. А вечернее платье будет уместно на церемонии вручения наград, на званом ужине в ресторане, в театре, на школьном выпускном балу. То есть, коктейльные платья носятся на менее помпезных мероприятиях.
Коктейльное платье должно быть простым, скромным, хорошо сидящим и не броским. В свою очередь вечернее платье должно блистать великолепием, подчеркивать достоинства хозяйки, быть ярким, запоминающимся, но в то же время достаточно элегантным и подобранным со вкусом.