Потребителем является лицо, приобретающий, заказывающий или использующий товары (услуги), либо намеревается это совершить, только для собственных нужд (семейных, домашних и иных), т.е. не связанных с предпринимательством. Таким образом, потребителем может быть только физическое лицо – гражданин.
Покупатель является стороной в гражданско-правовой сделке, связанной с покупкой товаров или услуг. Соответственно, цель приобретения может быть не только для личных нужд, но также и для иной деятельности. Исходя из этого, покупателем может выступать не только гражданин, но и любой другой субъект хоз. деятельности: коммерческие фирмы, частные предприниматели, общественные объединения, даже субъекты с ограниченными вещными правами – госучреждения, казенные и унитарные предприятия.
Таким образом, потребитель и покупатель это разные статусы субъекта, определяющие его правовое положение. Отношения потребителей с продавцами товаров и услуг регулируются специальным законом о защите прав потребителей, а отношения покупателей с продавцами – гражданским законодательством.