Во-первых, формальным объемом. Тематическое планирование может уместиться на один стандартный лист формата А4, тогда как рабочая программа требует до десятка и более таких листов. Во-вторых, объемом самой затраченной работы. Учитель или преподаватель с солидным опытом работы набросает тематическое планирование за считанные минуты, а над рабочей программой придется посидеть несколько дней, а то и недель. В-третьих, структурой. В тематическом планировании указываются только названия тем и напротив них - количество отводимых аудиторных часов. Рабочая программа в обязательном порядке включает в себя такие структурные элементы как пояснительная записка, содержание программы, расчет часов по предмету, раздел о самостоятельной работе учащихся, виды контрольно-измерительных материалов, вопросы к экзамену или зачету, список основной и дополнительной литературы. В-четвертых, тематическое планирование устойчиво ассоциируется со школой, а рабочая программа - с вузом.