Строители кораллов — маленькие обитатели морских глубин — коралловые полипы. Защищая своё нежное, уязвимое тельце, полипы окружают себя известняковым панцирем самых необычных, причудливых форм. Колонии их многочисленны, скрепляясь, между собой полипы образуют целые рифы.
Коралловые скелеты на 80% состоят из кальцита. Их цвет зависит от содержания органических веществ вокруг них. Могут иметь розовую, голубую, красную, черную, белую окраску. Обработанные кораллы лоснятся шелковистым матовым блеском, приятны на ощупь. Являются одним из популярных камней у мастеров ювелирного искусства. С ростом популярности увеличивается и количество подделок.
Во Франции разработан метод по изготовлению искусственных кораллов из кальцита и красителей. Это удачная имитация натуральных камней, но у них отсутствует сетчатый рисунок, присущий природным. Подделки уступают в цене натуральному кораллу. Кроме того, нужно обратить внимание на место, где находится отверстие для нитки: в этом месте коралл должен иметь однородный тон и текстуру, а поддельный камень — шероховатую, серую поверхность.
Пластмассовую подделку можно отличить, прикоснувшись к ней раскалённой иголкой, булавкой: на месте прикосновения, образуется чёрная точка, почувствуется неприятный запах. В жаркую погоду такое украшение может оставлять следы краски на теле, а если опустить его в воду, то цвет жидкости изменится.
Крашенное под коралл костяное изделие выдаёт более яркий тон в месте сверловки.
Самыми дорогими и ценными считаются красные, розовые, чёрные кораллы. Бусы, изготовленные из них, нанизывают на капроновые нити, каждую бусинку отделяют узелками или дорогим бисером, устанавливают замки высокого качества. Кораллы не подвержены влиянию времени, они всегда в моде. У многих народов они символизируют счастье и бессмертие.