Слово «кабаре» переводится с французского языка как «кабачок». Это небольшое заведение для малого количества зрителей с определенной развлекательной программой. В нее входят одноактные пьесы, легкие песенки, танцы. Разношерстная программа объединена выступлениями конферансье.
Варьете родилось на основе кабаре, это его детище. Слово переводится как «разнообразие, смесь». Это уже не отдельные сценки и номера, а целостная шоу-программа. Это более масштабное и яркое зрелище. Выступления всегда носят эротический, фривольный характер, это отличительная черта варьете. Здесь большое значение имеют музыкальное сопровождение, грим, массовость и костюмы. Варьете в этом плане ближе к театру. В Америке варьете называли мюзик-холлами. Жанр был популярен вплоть до середины 20-го века.