Жалость основывается преимущественно на эмоциональном сопереживании, тогда как в сострадании больше понимания, соучастия и сочувствия. Жалость имеет едва уловимый оттенок превосходства, потому что жалеют того, кто жалкий, мелкий, низко упавший. Хотя в старину о любви не было принято говорить, а женщина довольствовалась отношением к себе мужика, который ее не обижал, а уж если жалел, то большего счастья и представить трудно.
Сострадание замешано на совместном преодолении трудностей, проблем, страданий. Испытывающий чувство сострадания не только не превозносится над пострадавшим, а как бы уравнивает себя с ним, разделяя его страдания, принимая на себя часть непосильного для одного человека груза, который значительно легче становится, если разделить его на двоих.