Кантата (от итальянского «Cantata» - «пьеса для пения») представляет собой музыкально-вокальное произведение, исполняемое хором, солистом или оркестром. А Опера – это жанр музыкального драматического искусства.
Основное отличие кантаты от оперы заключается в том, что при ее исполнении отсутствует какая-либо драматическая или эпическая составляющая. В то время как опера – это симбиоз эмоций, чувств, переживаний и страстей с использованием музыки, танцев, живописи, декораций и костюмов. Благодаря этой зрелищности опера больше распространена в светском обществе, чем кантата. Конечно, кантату тоже можно встретить в светском исполнении: например, кантаты И. С. Баха или кантаты, посвященные какой-либо дате. Но большее распространение они получили в церковных песнопениях.
Каждая кантата не лишена индивидуальной окраски, но хор говорит не от своего лица и исполнение является субъективизмом собирательного лица. Опера же наоборот, показывает сюжет и несет в себе информацию для восприятия ее содержания в эмоциональных красках и от лица конкретного героя.