Аллегорией называется иносказание, называние какого-либо предмета или объекта другими словами, а также с помощью знаковых обозначений. В "Сказках" М.Е.Салтыкова-Щедрина аллегория названа "эзоповым языком". Необходимость писателя прибегать к помощи аллегории может быть вызвана различными обстоятельствами: цензурными условиями или нежеланием выражаться слишком прямолинейно. Например, когда Щедрин пишет, что некто познакомился с "Макаром, телят не гоняющим" - подразумевается знакомство со ссыльным. Аллегория положена в основу басенного жанра, где под животными часто подразумеваются люди. Аллегорией любви выступает роза, аллегорией смерти - изображение дряхлой старухи с косой. Символ - знак, намек, часто имеющий реалистическую природу (например, звезда или крест). Символизма исполнена Библия. Многие символы невозможно трактовать однозначно. Благодаря символике искусство сохраняет привлекательность и налет загадочности.