Дворянство в Европе
В европейской дворянской иерархии наивысшую ступень занимал король и/или королева. Правилами придворного этикета было установлено специальное обращение к титулованным особам в зависимости от их положения в обществе. Так к королю или королеве обращаться можно было именно Ваше Величество. Ни один другой дворянский титул не дает права на такое обращения.
Ваше высочество – обращение, предназначенное для принцев. Принцы и принцессы – это не правящие члены семьи действующего монарха. Также титул принцев могут носить члены не правящих, но влиятельных домов, часто имеющих общих предков с семьей нынешнего короля или королевы.
Стоит отметить, что к наследному принцу до момента его коронации обращаются со словами «Ваше высочество», после проведения церемонии – уже «Ваше величество».
Пример из романа А.Дюма «Королева Марго»: правящая семья – Валуа, король Карл IX – Ваше величество, его младшие братья Генрих и Франсуа и сестра Маргарита (до замужества) – Ваше высочество. После свадьбы с королем Генрихом Бурбоном Маргарита становится королевой, соответственно обращение – Ваше величество.