Отношения в обществе регулируются посредством права. Регулируя таким образом отношения, нормы объединяются в группы, самые большие из которых именуют отраслями права.
Отраслью права называют совокупность норм, координирующих, регулирующих какую-либо группу общественных отношений, объединенных по однородному признаку. Например, отношения труда и отдыха регулируется трудовым правом, имущественные отношения – гражданским и тп. Отрасли объединяют в себе подотрасли и институты права.
Институт права выражается в объединении норм, регулирующих небольшую по сравнению с отраслью, но также однородную группу отношений. Так, к примеру, правовыми институтами трудового права являются трудовой договор, оплата труда, охрана труда; гражданского права – институты собственности, представительства, исковой давности, дарения, мены и тп.
Таким образом, институт тесно связан с отраслью права, является его элементом, составной частью.